Esperienza di 13 festival di cori giovanili

Nato nel 1952 vicino a Helsinki, in Finlandia, Arvo Ratavaara ha perso il padre invalido e devastato dalla guerra quando aveva tre anni. È cresciuto in condizioni umili con la madre, che è dovuta fuggire dalla guerra. Da adolescente è stato apprendista linguista in Germania. Dopo aver lasciato la scuola e aver completato il servizio militare, ha seguito una formazione professionale in infermieristica psichiatrica in Svizzera e si è poi formato come insegnante di infermieristica. Dopo essere andato in pensione, Ratavaara si è occupato di anziani, per lo più affetti da demenza, durante il servizio notturno. È sposato con una donna svizzera. Il figlio vive con la moglie e i figli nella zona di Basilea, mentre la figlia vive da molti anni in Finlandia.

È affascinato dalla lingua russa e ha viaggiato molto in Russia e Ucraina. La guerra di aggressione della Russia contro l'Ucraina è stata per lui uno shock. Le sue conoscenze linguistiche gli permettono di seguire gli eventi attuali in modo più approfondito da fonti di entrambi i Paesi.

Con il Festival europeo dei cori giovanili (EJCF) Arvo Ratavaara, un "profano musicale", come lui stesso ammette, è entrato in contatto con il festival nel 1992, anno della sua fondazione. Insieme a sua moglie, accettò l'invito ad ospitare i membri del coro come genitori ospiti. I primi ospiti furono due cantanti del coro femminile Ellerhein della capitale estone Tallinn, situata di fronte a Helsinki sul Golfo di Finlandia. Un anno prima del festival, l'Estonia aveva ottenuto l'indipendenza dal dominio sovietico. I genitori ospiti hanno appreso che le giovani di questo coro avevano partecipato attivamente alla resistenza contro i carri armati sovietici.

Con parole commoventi, Arvo racconta le esperienze emozionanti e coinvolgenti con i giovani cantanti. Confessa che gli hanno aperto "un nuovo mondo".

Arvo, che ricordi hai del tuo primo incontro con il Coro femminile Ellerhein?
Abbiamo incontrato le ragazze insieme ad altri genitori ospitanti nella Münsterplatz per l'accoglienza. La prima domanda è stata: in che lingua possiamo parlare con loro? La nostra figlioletta ha risposto spontaneamente: "Mio padre parla finlandese e loro parlano finlandese, quindi nessun problema!".

Anche il coro maschile Martve di Tbilisi è stata un'esperienza speciale: non avevo mai sentito questo tipo di voce in vita mia. Ero stordito durante la loro esibizione. Nella mia mente vedevo paesaggi montani con cavalli al pascolo. Ho avuto l'onore di accompagnare il coro maschile nella sua seconda visita al festival, nel 2010.

Nel 1995, il coro femminile finlandese Kiimingin Kiurut è stato ospite. Qual è stata la sua esperienza con il coro del suo Paese?
Sì, si trattava di suoni più familiari per me, ma anche di suoni completamente nuovi. Sul fronte del Basler Zeitung sul giornale tedesco è apparso un articolo con una foto a colori, che descriveva giustamente il canto del coro femminile come "filigrana". Ho ricevuto il BaZ-Ho potuto distribuire 40 copie gratuite ai membri del coro come souvenir. Durante un'escursione ad Augusta Raurica, al coro sono stati mostrati manufatti di epoca romana per una canzone che hanno cantato. Ho anche organizzato un tour delle Alpi, che è piaciuto molto ai giovani cantori.

Nel 1998, il coro da camera femminile Carmina Slovenica sotto la direzione di Karmina Šilec. Una performance molto toccante in termini di disciplina vocale.
Le ragazze cantavano e si muovevano lentamente verso il pubblico, tendendo le mani agli ascoltatori. Venivano tirati fuori dei fazzoletti e si sentivano dei singhiozzi qua e là. Dopo il concerto, un uomo anziano si è avvicinato e mi ha detto che il canto lo aveva toccato profondamente e che l'esperienza era stata unica nella sua vita.

Due cori giovanili di Minsk in Bielorussia sono venuti a Basilea nel 2001 e nel 2014: il coro maschile Kapella Khloptchikau e il coro studentesco dell'Accademia musicale bielorussa.
Nel 2001 il coro dei ragazzi è arrivato in ritardo con l'autobus. La mensa era chiusa. Dove andare? La soluzione fu McDonald's. Erano pronti a sfamare 40 persone in poco tempo. L'accompagnatore disse ai ragazzi stanchi e un po' scatenati: "Da McDonald's dovete comportarvi come in chiesa!".

C'è stato anche un incontro speciale con la polizia. Ho perso l'orientamento durante il viaggio verso il centro della città. Anche gli autisti bielorussi non sapevano dove andare. A Barfi ho visto un'auto della polizia davanti a noi. Con in testa lo slogan "La polizia, vostra amica e aiutante", sono sceso e ho chiesto ai poliziotti se potevano aiutarci. Loro hanno risposto "Seguiteci", hanno acceso le luci blu e ci hanno scortato a destinazione. Quando il poliziotto ci raggiunse, gli autisti temettero il peggio. Erano stupiti dell'assistenza della polizia di Basilea. Gli autisti hanno risposto: "Sono stati dei tipi in gamba!".

Dopo il festival sono rimasto in contatto con un cantante e l'ho sostenuto finanziariamente per il suo esame di ammissione agli studi musicali in Germania. Più di 20 anni dopo, ho ricevuto una sua telefonata. Vive e lavora ancora in Germania e ha una famiglia con tre figli.

C'è stato un momento commovente al coro studentesco del 2014. La direttrice del coro Inessa Bodyako aveva con sé il figlio piccolo e il bambino. La direzione d'orchestra e la cura dei bambini non vanno d'accordo. La direzione del festival ha quindi messo a disposizione una babysitter. Un esempio di quanto sia ampia l'assistenza di questo festival di cori giovanili!

Nel 2004, la Moldavia è stata ospite del coro giovanile Gloria.
C'è stato un intermezzo quasi drammatico con una ragazza che era stata presa in custodia dalla polizia per sospetto taccheggio. Gli agenti di polizia non riuscivano a comunicare con lei in nessuna lingua. Tuttavia, hanno trovato un pezzo di carta con i numeri di telefono di noi consulenti del coro. Così ho tradotto alla stazione di polizia e la cantante è stata rilasciata su cauzione. Aveva il cuore spezzato e non riusciva a smettere di piangere. Era terrorizzata dalla reazione della direzione del coro. Insieme al direttore dell'ufficio della EJCF, abbiamo deciso che nessuno avrebbe scoperto l'incidente. Dopo l'incidente, la ragazza aveva paura della sua esibizione da solista nel concerto finale. Il coro ha cantato un bellissimo e malinconico lamento. La voce della ragazza nella parte solista era toccante, forse soprattutto per me che sapevo cosa aveva passato.

Una storia sul coro di bambini di Mosca Vesna del 2016?
C'è stato un incontro spaventoso su un tram affollato. Ho urtato un uomo con capelli neri, occhi neri e barba nera e mi sono scusato con lui. Mi ha fissato in modo aggressivo per tutto il viaggio. Stavo parlando con i cantanti russi e ogni volta che lo guardavo, vedevo il suo sguardo feroce. Pensavo che sentisse che il suo onore era stato violato e temesse problemi. All'improvviso mi disse in russo: "Parli bene il russo". In risposta alla mia domanda, rispose a monosillabi che veniva dal Caucaso. Dopo questo complimento, è uscito. Ero stupito e sollevato.

Due anni dopo, abbiamo ospitato un altro coro russo di Ekaterinburg, questa volta il coro maschile e maschile dell'Orchestra Filarmonica dei Bambini di Sverdlovsk. Qual è stato l'incontro più formativo?
Insieme al coro grigionese Incantanti, il coro ha intonato un canto ortodosso russo in onore della Madre di Dio. L'intensità è stata impressionante.

Un'altra volta, l'abate dell'Abbazia di Mariastein condusse il coro russo nella cappella della grotta rocciosa. Con il suo permesso, hanno cantato lì il loro inno mariano. È stato molto suggestivo. I visitatori presenti rimasero sorpresi, il canto sembrò toccarli nel loro stato d'animo devoto.

Nel 2021, due cori giovanili svizzeri di Uster e Thalwil si sono esibiti all'EJCF. Perché nessun coro straniero?
Era l'anno di Corona, con le relative restrizioni di viaggio. Il canto era possibile solo dopo autotest quotidiani e con una maschera. Ma i giovani hanno superato le circostanze a pieni voti. Hanno provato le canzoni con la direttrice d'orchestra ospite Sanna Valvanne dalla Finlandia, un'esperienza meravigliosa anche per me.

Il vostro ultimo anno come tutor del coro nel 2023 con il Coro femminile Shchedryk da Kiev deve essere stato opprimente?
La guerra è stata piuttosto repressa come argomento e ha lasciato il posto alla gioia sfrenata di cantare e di esibirsi. Le ragazze hanno festeggiato cantando insieme ad altri cori nella pace liberatoria. A Rheinfelden, hanno ammirato le belle case della città vecchia. Tuttavia, ci sono stati alcuni momenti di tristezza. Al mattino, le ragazze hanno visto sulle loro app che Kiev era stata bombardata. Il momento più intenso è stato quando due cantanti hanno ricevuto la notizia che un parente o un conoscente era morto in guerra. Nonostante tutto, hanno cantato di nuovo a squarciagola.

Un momento impressionante è stato dopo un concerto nella cattedrale di Arlesheim. Per caso, nella cantina, che fungeva da camerino per il coro da camera finlandese del ginnasio di Vaskivuori, ho sentito un ragazzo che cantava una canzone. Finlandia di Sibelius. Altri iniziarono gradualmente a cantare insieme a loro, finché l'intero coro si unì. Il canto si levava sempre più potente dalle pesanti e vecchie volte fino all'aria aperta.

Sibelius compose l'inno durante il periodo dell'oppressione russa. Divenne un simbolo del desiderio di libertà della Finlandia. Il testo fu scritto successivamente durante la Seconda Guerra Mondiale, quando la Finlandia difese la propria indipendenza nella Guerra d'Inverno e nella Guerra di Continuazione contro l'Unione Sovietica.

Il giorno dopo, i cori ucraino e finlandese erano alla mensa dell'università. Dopo il pasto, qualcuno del coro finlandese mi chiese di unirmi al coro ucraino. I cantanti si sono schierati in cerchio intorno a noi e hanno intonato Finlandia.

Il patriottismo sentimentale è lontano dalla mia mente. Ma questa esperienza mi ha lasciato scosso. Mi sono reso conto che ero a capo di un coro di giovani che stavano vivendo esperienze simili in patria, di cui il Finlandia-La storia di come sono arrivato qui e che ha a che fare anche con la storia delle mie origini.

Perché fermarsi ora?
Ho pensato se sarei riuscito a fermarmi. Ma devo essere parsimonioso con le mie energie. Il "concerto privato" all'Unimensa è stata la degna conclusione del mio lavoro di insegnante di coro. Tra il primo e l'ultimo festival sono successe molte più cose di quelle che posso raccontare qui. È stato un periodo ricco di eventi. È stato meraviglioso far parte di questo grande festival. Ci sono stati molti incontri interessanti e tanta musica. C'era un'atmosfera positiva e ottimista nell'organizzazione del festival. Apprezzo in particolare Kathrin Renggli, responsabile del festival per la grande organizzazione e la complessa logistica, ma soprattutto come persona, con il suo modo di fare caloroso e motivante.

Con tutti questi ricordi, è bello ora "andare in pensione". All'ultima riunione all'Unimensa, ho salutato il "mio" coro ucraino con qualche parola di incoraggiamento. La direttrice del coro Marianna Sablina mi ha dato il benvenuto in Ucraina. "Dopo la guerra, allora", ha aggiunto speranzosa.

Arvo, grazie mille per la profonda conversazione!