La prima musica natalizia di Theodor Fröhlich

Il romantico Friedrich Theodor Fröhlich (1803–1836) è anche conosciuto come lo «Schubert svizzero». Come lui, preferiva le canzoni per pianoforte, tra cui anche lunghi cicli di canzoni, brani virtuosistici per pianoforte e musica da camera. Il grande talento musicale di questo figlio di insegnanti nato a Brugg fu riconosciuto e incoraggiato fin da subito. Grazie a una borsa di studio del Cantone di Argovia poté studiare musica a Berlino.

La vivace scena musicale locale ispirò lo svizzero. Nel 1829 assistette all'esecuzione della Passione secondo Matteo di Bach da parte del ventenne Mendelssohn Bartholdy con la Singakademie di Berlino. Tuttavia, non riuscì ad affermarsi come compositore nella grande città e tornò a casa piuttosto frustrato.

Fröhlich dovette interrompere il suo primo soggiorno a Berlino (1823/24), all'epoca ancora studente di giurisprudenza, a causa di una malattia. Nel 1825, quando scrisse questa Cantata natalizia, come lui stesso la definiva, la compose e probabilmente la eseguì anche lì. L'esecuzione del 29 novembre 2025 con Luis Alves da Silva e il suo ensemble vocale Ton an Ton è quindi la seconda, dopo esattamente 200 anni. Da Silva ha scoperto la cantata nell'eredità di Fröhlich, conservata nella biblioteca universitaria di Basilea.

Più semplice, meno esaltante ma comunque sofisticato

L'originale di questo Cantata di Natale è troppo breve per uno spettacolo serale. Così da Silva non solo ha trasferito la partitura sul computer, ma l'ha anche integrata con altri sei brani composti da Fröhlich. Si tratta di due canzoni natalizie per pianoforte, il terzetto I tre Re Magi e due brani corali tratti dalla successiva opera di Fröhlich Cantata di Natale del 1830.

Questa seconda cantata fu eseguita nel 2023 nella chiesa di Brugg. Michael Kreis la interpretò con l'ensemble vocale Cantemus. Rispetto alla precedente, riscoperta di recente, non solo è notevolmente più ampia, ma è anche una curiosità dal punto di vista formale. (Nota della redazione: vedi Recensione SMZ 12/2021, pag. 22). Inoltre, è insolitamente drammatica per una cantata natalizia.

La cantata precedente è più semplice e meno esaltante nella sua composizione. Si riconosce già la fantasia effervescente del ventitreenne, la sua profonda musicalità e la predilezione per la fuga. Le esigenze del coro sono elevate. L'ensemble vocale Ton an Ton è riuscito a padroneggiare con sicurezza l'intonazione dei registri estremamente ampi a Windisch. E ha saputo trasmettere in modo accattivante il carattere gioioso di questa musica.

Linguaggio antiquato, musica allegra

Particolarmente degno di nota nelle opere corali di Fröhlich è l'accompagnamento al pianoforte. Questa parte è sempre tecnicamente impegnativa e richiede grande virtuosismo: Fröhlich era infatti anche un pianista brillante. Nel concerto a Windisch, il pianista Daniel Schnurrenberger ha accompagnato con grande dedizione, maestria tecnica ed espressività.

Da Silva ha affidato le tre parti solistiche a voci maschili, mentre la parte più acuta è stata cantata dall'altus Jonathan Kionke. Ciò è risultato particolarmente evidente nel terzetto inserito. I tre Re Magi (n. 4) su un testo umoristico di Johann Wolfgang von Goethe. I tre cantanti – oltre a Kionke anche il tenore Rafael Oliveira e il baritono basso Guilherme Roberto – hanno interpretato questi re «ipocriti» con un affascinante ammiccamento.

Il testo di Goethe spiccava anche perché il testo originale della cantata era stato scritto dal fratello di Fröhlich, Abraham Emanuel (1796-1865), teologo e filologo classico. Quando a lui, spirito libero e ribelle, fu negato il ministero pastorale a Brugg, accettò un incarico di insegnante alla scuola cantonale di Aarau. Scrisse molte poesie, soprattutto patriottiche, ma anche favole molto caustiche. Anche in questa cantata il suo stile appare piuttosto antiquato. Ciò non ha tuttavia compromesso la gioiosa musica natalizia di Theodor Fröhlich, che ha entusiasmato il pubblico.