Der Ostschweizer, der Zürichs Chorszene aufmischte
Einer breiten Öffentlichkeit war Karl Scheuber (1943-2026) als Leiter des Schwulen Männerchors Zürich bekannt. Seine Verdienste um das Musikleben reichen darüber aber weit hinaus. Ein Nachruf.
Wie anders war dieser Chorklang doch: frischer, transparenter, moderner! Gewiss gab es damals, Ende der 70er Jahre, in Zürich eine reiche und beständige Chorszene mit ausgewiesenen Dirigenten und einem bedeutsamen Repertoire. Dieses wandelte sich allerdings nur geringfügig. Da wirkte es neuartig, was der Zürcher Singkreis der Engadiner Kantorei unter Karl Scheuber einbrachte, oft verstärkt durch Schülerinnen des Seminars Küsnacht, wo Scheuber unterrichtete. Man engagierte sich für Zeitgenössisches. Auch jüngere Komponisten schrieben für Chor, und sie fanden hier zuverlässige Interpreten. An ihrer Spitze der besagte Karl Scheuber, der aus der Ostschweizer «Provinz» stammte.
Was den Unterschied ausmachte? Vielleicht, dass Scheuber eben nicht aus der Kirchenmusik kam und kein Organistenamt versah wie so viele Chorleiter. Er agierte weniger aus einem geistlichen Kontext heraus als aus einem allgemein humanistischen. Ich erinnere mich an eine bedrängende Aufführung von Othmar Schoecks Antikriegsstück Trommelschläge unter seiner Leitung in der Tonhalle. Chormusik besass für ihn Aktualität.
Der zu Höherem berufene «Carletto»
Geboren am 11. August 1943 in Amriswil TG, aufgewachsen in Hefenhofen, ein musikalisches Elternhaus, die Geschwister spielten Instrumente. Das war die Grundlage. Schon früh habe ein Lehrer dem Karl, «Carletto» genannt, eine Musikerlaufbahn vorausgesagt. In Winterthur, Zürich und Herford studierte er Klavier, Schul- und Kirchenmusik: die ideale Kombination, um später als Chorleiter zu wirken. 1967 gründete er den Zürcher Singkreis der Engadiner Kantorei, der seiner Tätigkeit bei der Laudinella St. Moritz entsprang. Das war die Basis für die Aufführung zeitgenössischer Musik.
«Ich wollte von Anfang an ein grosses, breites Spektrum an Musik machen. Bei klassischer Musik zentriert, aber eine grosse Bandbreite abdecken», sagte er später. Allein damit erarbeitete er sich jene Verdienste, für die er dann 2001 mit der goldenen Ehrenmedaille des Kantons Zürich ausgezeichnet wurde. Zudem hatte er ab 1989 als künstlerischer Leiter des «Musikpodiums der Stadt Zürich» gewirkt und weitere Aufgaben übernommen.
«Karl Scheuber hat das Zürcher Musikleben in den vergangenen Jahren wesentlich mitgeprägt» hiess es in der Begründung des Regierungsrats. Er zähle «heute zu den meistbeachteten Chorleitern der Schweiz. Er ist Kulturvermittler in doppeltem Sinn: als Dirigent, der dem Publikum neben bekannten Werken immer wieder musikalische Raritäten und Kompositionen neueren einheimischen Schaffens nahebringt, aber auch als Musikpädagoge, der das Talent angehender Schulmusikerinnen, Choristen und Dirigierenden in Wert zu setzen und ihr Sensorium für die Vokalmusik hervorragend zu schärfen vermag.»
Vielfalt, Engagement und Originalität
«Vielfalt, Engagement und Originalität» zeichneten seinen künstlerischen Werdegang aus. «Vielfalt» bezieht sich bei ihm aber auch auf das, was wir heute Diversität nennen. Nachdem er beim Christopher Street Day in Zürich einen schwulen Männerchor aus Köln erlebt hatte, gründete Karl Scheuber 1990 selber ein Ensemble: den Schwulen Männerchor Zürich, den «Schmaz», ein Vorreiterensemble.
Das war ein erster Impuls mit Folgen: Aus den ursprünglich geplanten zwei Jahren an der Spitze des Chors wurden zweiundzwanzig, eine Lebensaufgabe – und eine prägende, denn Scheuber legte Wert darauf, dass sich der Chor nicht nur in den Clubs der schwulen Subkultur bewegte, sondern dass er auch in den grossen Konzertsälen, etwa der Tonhalle Zürich, oder auch auf bedeutenden Bühnen, im Radio und im Fernsehen auftrat. Manchmal ging ein Ruck durchs Publikum, wenn unerwartet der «Schmaz» angekündigt wurde. Alltäglich war so etwas noch nicht, und es verlangte auch den Choristen zuweilen Mut ab. Doch es verschaffte ihnen Achtung und Gehör, musikalisches Gehör, denn die Klangästhetik und das Repertoire des Chors waren wiederum erfrischend neuartig.
Die Leitung des «Schmaz» und des Zürcher Singkreises der Engadiner Kantorei waren zwei von Scheubers Haupttätigkeiten, aber es gäbe noch viel zu erwähnen. Er wirkte als Pädagoge am Lehrerseminar Küsnacht und als Dozent und Studienbereichsleiter an der Zürcher Hochschule der Künste. Viele Musiker verweisen auf die Anregung und Ermutigung, die er ihnen mitgegeben habe. Er leitete das Vokalensemble Cantapella, den Psychor, das Vokalensemble Consonans und machte Coachings im Bereich Chorleitung. In den letzten Jahren leitete er den Altersheimchor Sydefädeli und den ökumenischen Alterschor Schwamendingen. Ein aktives Musikerleben. Nach einem Hirnschlag im Januar erholte er sich nicht mehr vollauf. Am 25. Oktober ist Karl Scheuber in Zürich gestorben.
