Welche Pläne der neue Eigentümer von Radio Swiss Classic verfolgt

Die Meldung im September sorgte für Aufregung: Die SRG verkauft ihre drei sogenannten Satellitenradios. Radio Swiss Classic und Radio Swiss Jazz gehen an die Zürcher Firma Digris AG, Radio Swiss Pop wird vom CH-Media-Konzern übernommen. Als reine Musiksender gehörten die drei Radios nicht zum Auftrag gemäss Konzession, argumentiert die SRG. Aus der Musikszene kamen kritische Reaktionen. Skeptisch äusserte sich vor allem Sonart, der Verband der Schweizer Musikschaffenden. Befürchtet wird, dass der Verkauf der Sender die Präsenz und die Einnahmequellen von Schweizer Musikerinnen und Musikern gefährden könnte. Heute sind die Sender verpflichtet, mindestens 50 Prozent Schweizer Musik zu spielen. Diese Auflage gilt zwar auch für die neuen Besitzer, allerdings nur für eine Frist von zwei Jahren.

Wie geht es mit Radio Swiss Classic und Radio Swiss Jazz also weiter? Wir haben bei Thomas Gilgen, dem Chef der Digris AG, nachgefragt.

Herr Gilgen, viele kennen Sie und die Firma Digris noch nicht. Wer sind Sie, was machen Sie?

Wir sind ein konzessionierter Netzbetreiber. Wir verbreiten lokale DAB-Radios in der Schweiz, aber auch in Grossbritannien und Frankreich.

Nun werden Sie Eigentümer von Radio Swiss Classic und Radio Swiss Jazz. Welche Erfahrung haben Sie als Radiomacher?

Unser Wurzeln liegen in der Zürcher Musik- und Kulturszene. Wir haben in den Nullerjahren den Radiosender Open Broadcast gegründet, der nach wie vor über eine eigene Redaktion verfügt. Wir haben also viel Erfahrung, auch bei der Kuratierung von Musikprogrammen. Unser Musikchef hat zuvor über 20 Jahre das Musikprofil von Radio Nova aufgebaut.

In erster Linie sind Sie jedoch Netzbetreiber?

Das war nicht geplant, sondern hat sich entwickelt. Wir haben Radio Open Broadcast ursprünglich über einen externen DAB-Netzbetreiber verbreitet, der dafür sehr viel Geld verlangte. Das brachte uns vor 13 Jahren dazu, eine eigene Technologie für die DAB-Verbreitung zu entwickeln. Wir konnten dadurch die entsprechenden Kosten massiv senken, von jährlich 250’000 auf 10’000 Franken. Dank einer Funkkonzession des Bundes können wir seither zahlreichen Internet- und Kabelradios einen Sendeplatz zu erschwinglichen Konditionen anbieten. Unser Netzbetrieb hat sich zu einem Geschäftsmodell entwickelt, mit dem wir unser Radio querfinanzieren – als Liebhaberprojekt sozusagen.

Sprechen wir über Ihre Neuerwerbungen. Was hat Ihr Interesse an den beiden Sendern geweckt?

Ich habe Anfang 2026 erfahren, dass die SRG wieder einmal versucht, ihre Satellitensender zu verkaufen, unter anderem mit der Auflage einer schweizweiten DAB-Verbreitung. Ich dachte mir: Das ist derart teuer, das kann sich niemand leisten – ausser er ist selber Netzbetreiber. Da begann ich mich intensiver mit dem Projekt zu befassen. Mir ging eine Welt auf, als ich die Verbindungsprotokolle der Hörerschaft analysierte. Von den Hörerinnen und Hörer dieser Sender stammen nur etwa 15 Prozent aus der Schweiz. Der Rest verteilt sich auf 183 Länder weltweit, vor allem auf die grossen Metropolen von Mailand über New York bis Moskau. Es ist unglaublich spannend, was man da aufgebaut hat.

50 Prozent der gespielten Musik muss Schweizer Bezug haben. In der Tat spannend, dass dies ein internationales Publikum anspricht…

Ich vermute, es hat mit dem Konzept zu tun: Musik pur, ohne Moderation, empfangbar über Satellitenverbindung. Beim Sendestart 1998 war das sehr innovativ.

Wir waren auch an Radio Swiss Pop interessiert. Da ging der Zuschlag aber an CH Media.

Über den Kaufpreis haben Sie mit der SRG Stillschweigen vereinbart. Wissen Sie, ob es andere Kaufinteressanten gab?

In Frage kamen faktisch nur die Grossen, also Ringier oder CH Media. Ich wusste, dass wir als Netzbetreiber gute Karten hatten. Im Tessin etwa sind wir neben der SRG die Einzigen, die DAB-Verbreitung anbieten. Unsere DAB-Abdeckung beträgt landesweit zwar nur 83 Prozent, im Unterschied zur SRG mit 99 Prozent. Aber mit den guten Schweizer Internetverbindungen sollte sich das auffangen lassen.

Auch Radio Swiss Pop stand zum Verkauf. Warum haben Sie diesen Sender nicht auch übernommen?

Das müssen Sie die SRG fragen. Wir waren auch an Radio Swiss Pop interessiert. Da ging der Zuschlag aber an CH Media.

Sie stehen jetzt vor der Aufgabe, mit einem Klassik- und einem Jazz-Sender Geld zu verdienen. Müssen sich die Hörerinnen und Hörer auf Werbeunterbrechungen gefasst machen?

Nein. Ein solches Modell funktioniert für diese Sender nicht. Vor allem die institutionellen Nutzer – Banken, Einkaufszentren – würden wir mit Werbeunterbrechungen verlieren. Eine mögliche Einnahmequelle sind Display-Ads auf entsprechend ausgestatteten DAB+-Empfangsgeräten, etwa Auto- oder Küchenradios. Diese Werbeform beeinträchtigt das Hörerlebnis nicht und ist seit Jahren im Einsatz. Im Digitalen gibt es weitere Möglichkeiten, etwa Bannerwerbung oder Pre-Roll-Werbung: einen kurzen Werbespot beim Starten des Streams, bevor das Radioprogramm beginnt. Aggregatoren wie TuneIn setzen solche Werbung bei Swiss Jazz und Swiss Classic bereits heute ein. Das laufende Programm wird dabei nicht unterbrochen.

Es sind Leute mit hoher Kaufkraft, die Swiss Classic und Swiss Jazz hören.

Was ausser Werbung könnte Ihnen noch Geld bringen?

Höhere Qualität. Ich könnte mir vorstellen, dass die Hörerinnen und Hörer bereit wären, für eine höhere AudioBandbreite zu bezahlen. Oder für zusätzliche Services wie etwa ein Archiv mit persönlichen Lieblingsstücken. Es sind Leute mit hoher Kaufkraft, die Swiss Classic und Swiss Jazz hören. Das wissen wir aufgrund der Geräte mit denen die Sender genutzt werden. Denkbar sind auch Sponsoring-Partnerschaften.

Sie haben die Vorgabe, auch weiterhin 50 Prozent Musik mit Schweizer Bezug zu spielen – allerdings nur die nächsten zwei Jahre. In der Musikszene ist man über diese relativ kurze Frist beunruhigt.

Diese Frist stammt nicht von uns, wir haben sie auch nicht verhandelt. Eine Verpflichtung über zwei Jahre ist allerdings nicht so wenig, wenn man ein Produkt kauft. Aber es stört uns nicht.

Verstehen Sie denn die Ängste, dass die Präsenz der Schweizer Produktionen langfristig schwinden könnte?

Ich habe nicht damit gerechnet, dass der Verkauf solche Wellen schlagen würde. Die Ängste sind aber völlig unbegründet. Da wir Content aus dem SRF-Archiv übernehmen können, ist sichergestellt, dass wir den 50-Prozent-Anteil jederzeit erreichen. Langfristig ist sogar eine Steigerung denkbar, nicht im linearen Programm, aber über innovative Seitenkanäle. Warum nicht ein Spotify-ähnliches Angebot mit 100 Prozent Schweizer Musik? So weit sind wir aber noch nicht.

Wir haben beschlossen, die Satellitenverbreitung vorerst zu deaktivieren, da man heute ja fast überall Internet hat.

Haben Sie für die Satellitensender Pläne, die Sie schon kommunizieren können?

Ja, apropos Satellitensender: Wir haben beschlossen, die Satellitenverbreitung vorerst zu deaktivieren, da man heute ja fast überall Internet hat. Sollte es Reklamationen geben, schalten wir sie wieder rauf.

Wie geht es für die Angestellten der beiden Sender weiter?

Es sind drei Leute. Wir möchten sie gerne übernehmen. Ihr musikalisches Wissen und ihre Erfahrung prägen die beiden Sender und wären für uns von grossem Wert.

Müssen sie umziehen?

Sie sind heute im Grossraum Basel tätig. Der neue Sitz wird bei uns in Zürich sein. Wir haben uns technologisch aber schon lange so aufgestellt, dass Radiomachen auch von zuhause aus möglich ist.

Sind Synergien mit Radio Open Broadcast geplant?

Nur in technischer Hinsicht, nicht redaktionell.

Zum Schluss: Welchen Bezug haben Sie persönlich zu Musik? Spielen Sie ein Instrument?

Nein. Ich kann auch keine Noten mehr lesen. Aber ich höre extrem viel Musik, klassische vor allem beim Autofahren. Und Jazz haben wir sowieso bei Open Broadcast oft im Programm. Ich kenne mich also schon aus.